A psicologia define pelo menos três tipos diferentes de memória: a memória de informação sensorial, a memória de curta duração e a memória de longa duração.
O primeiro tipo de memória mantém uma “fotografia” do mundo como ele é recebido pelos nossos órgãos dos sentidos.
Na memória de curta duração, a informação retida não é mais a imagem completa de eventos que acontecem, mas a interpretação imediata desses eventos.
Na memória de longa duração não há limite prático para sua capacidade de armazenamento.
O cérebro tem aproximadamente 10 bilhões de neurônios capazes de armazenar informações.
O cérebro humano é dividido em regiões que diferem anatomicamente e por isso possuem nomes diferentes. Dois hemisférios se destacam: o direito e o esquerdo, cada um composto de quatro lóbulos. A matéria cinza que compõe o cérebro é chamada de córtex cerebral, sendo responsável pelas suas funções mais sofisticadas – processamento de imagem visual, pensamento, linguagem, etc.
Mudanças devem ocorrer no cérebro, como resultado da aquisição de novo conhecimento. Descrição de como o sistema nervoso armazena informação não existe, ainda. Entretanto, é bem aceita a teoria de que as atividades são mediadas por atividades elétricas.
O impulso elétrico carregado pelo neurônio viaja do corpo de uma célula para outro corpo de célula, através do axônio. O local onde o axônio faz contato com o corpo da célula é chamado junção sináptica. Existem dois tipos dessas junções: as excitadoras e as inibitórias.
As junções excitadoras tendem a fazer o novo neurônio “disparar”; isto é, responder com seu próprio impulso.
As inibitórias tendem a prevenir (impedir) o disparo. No sistema nervoso, um grande número de impulsos chegando a conexões excitadoras pode ser requerido para fazer o corpo da célula “disparar” outro impulso.
Um sinal sensorial chegando inicia uma seqüência de eventos elétricos que persiste indefinidamente.
Ocorrência de novos eventos, fadiga química nos neurônios ou nas sinapses, eventos anormais (pancada na cabeça, choque elétrico, etc.).
Seria representado por : Circuitos neurais específicos seriam construídos para memórias específicas. Atividade elétrica através desses circuitos representa uma ativação temporária deles.
A memória de longa duração é representada pela estrutura permanente dos circuitos neurais, que acontece através de um processo chamado consolidação. Como isso aconteceria? Existem duas teorias principais: a primeira explica o processo de consolidação como uma codificação química na estrutura de moléculas de proteína em cada sinapse. Outra teoria explica a consolidação através do crescimento de novas junções sinápticas. Independentemente das teorias (mudança química ou crescimento neural), o resultado é que o efeito acontece nas sinapses.
